С 1925 года, когда А.Н. Самойлович на страницах ныне раритетного издания отметил мощное начало тюркологической деятельности Н.И. Ильминского, научное творчество этого ученого редко привлекало внимание позднейших исследователей.
Роль Ильминского в изучении туркменского языка отечественными тюркологами освещена в контексте его лингвистических воззрений, практики перевода и преподавательской методики. Впервые в русском переводе печатается краткий лингвистический очерк Ильминского "О языке туркменов".

Работа выполнена в серии «Очерки по историографии тюркского языкознания». Обращение к полузабытым и архивному тезисам Самойловича о двух школах тюркологии в России, специфике развития научно»« школы тюркского языкознания, расширение источниковой базы за счет введения в научный оборот эпистолярного архива ученого, разработка методики использования документов личного происхождения - все это позволяет предложить новую трактовку основополагающих историографических проблем, в том числе известного, но недостаточно объясняемого противостояния востоковедов на Факультете восточных языков Санкт-Петербургского университета в первые десятилетия XX века.